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食品寡头垄断美国食物行业谁来买单?

2024-07-14 09:23:30
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  麻将胡了网站美国联国生意委员会方才颁发了一份备受等待的陈诉,表明白恐怕发作的最坏状况:正在新冠疫情时期,美国的食物杂货供应链遭遇了紧张危害。

  陈诉称,大型食物杂货企业将疫情视作时机。正在食物缺少的靠山下,它们无认识地运用本人的商场力气,坚韧行业主导职位。尽管当幼公司冒死搜求货源或者痛快合门歇业时,大企业的货架上也能摆满商品。对待食物杂货业巨头沃尔玛等公司来说,新冠疫情是一个“福音”。固然供应链仍旧从终了状况复原,但商品利润却跟着食物价钱上涨而不断攀升。

  为什么会发作这种事?联国生意委员会的陈诉没有单刀直入地证据,而是暗意:今朝寥寥数家公司掌控了美国的食物行业,自19世纪90年代末的大托拉斯和垄断时候以降,它们正以空前绝后的格式抹杀竞赛。过去40年的企业并购行径大大削减了该界限的公司数目——这一实情却被品牌多元化的潮水所笼罩。全美最大的连锁超市巨头克罗格(Kroger)旗下运营着二十个以上的食杂商店品牌。假设克罗格官宣的与艾伯森(Albertsons)公司的并购布置可以促进,该数字将推广近一倍。

  1990-2019年,美国排名前4、前8与前20家食物企业商场贩卖份额变更图

  纵轴(左):贩卖额占比;纵轴(右):贩卖额,单元 10亿美元 图自:美国联国生意委员会陈诉,2024年3月21日

  约莫20多年前,我正在《速餐帝国》一书中号召人们合怀一个正正在加快显现的地步:个别企业对美国食物行业的准垄断性商场局限不只损害了工人和消费者的便宜,也对牲畜豢养和土地掩护出现了晦气影响。当时察觉到的那股力气今朝已变得特别紧盛。

  大多便宜机合“食物与水伺探”(Food & Water Watch)2021年的一项琢磨显示,目前仅四家公司就局限着美国约52%的大米商场、约61%的鲜嫩面包商场和约79%的意大利面条商场。四家公司加工了全美约70%的生猪和85%的活牛。

  平常运用的工场化养殖办法乃至将垄断权柄推广到了贸易化畜牧育种界限。目前,环球约47%的生猪育种资源负责正在三家公司手中。两家公司为环球约94%的蛋鸡养殖供应种鸡。同样是这两家公司,EW集团(Erich Wesjohann Group)和汉德克斯育种集团(Hendrix Genetics)为环球99%的火鸡养殖供应种鸡,它们也是天下上最大的两家养殖鳟鱼、三文鱼和罗非鱼育种资源供应商。

  经济学中的“四企业荟萃度”(CR4)是用来权衡商品或办事商场竞赛水平的目标。这个目标通过计划商场中四家最大企业所占的商场份额得出。当四家公司的总份额横跨40%时,就变成了寡头垄断(oligopoly)。正在寡头商场中,给供应商的报价、面向消费者的售价以及支拨给工人的工资不再由商场力气定夺。

  其它,这些公司对本行业甚至统统国民经济施加的力气,也会导致一种仍旧取得充溢琢磨的后果:有用的当局囚禁变得穷困,要么是各州或联国囚禁机构因败北而“失陷”,要么是囚禁机构无法与至公司手头的资源和人力相抗衡。

  对待垄断寡头来说,这是他们笑见的状况。有时,某个简单事变会出现连锁反响,对其他整局部酿滋长久影响。

  克罗诺杆菌又被称为阪崎肠杆菌(Cronobacter sakazakii),这是一种新崭露的病原体,对两个月以下、早产或免疫体例受损的婴儿更加危境。沾染这种病原体后,估计那个别婴儿的弃世率高达40%至60%。很多幸存下来的婴儿也终生受到肠道和大脑毁伤、癫痫的影响。

  本年1月,惟有密歇根州(Michigan)和明尼苏达州(Minnesota)两地记载了沾染病例。正在此之前,美国的克罗诺杆菌沾染状况尚无人统计,绝大无数病例都没有被呈现。

  自20世纪80年代末此后,人们仍旧看法到,配方奶粉是向婴儿传布该病原体的要紧途径。与液态配方奶粉区别,粉状配方奶粉正在出售前并未采纳灭菌措置。克罗诺杆菌可能正在粉状配方奶粉中存活一年以上。一朝向奶粉加水,克罗诺杆菌就会复原生物活性,并恐怕致命。

  2021年9月,明尼苏达州确诊一例克罗诺杆菌沾染。患儿始末了三周住院调整,最终幸存下来。明尼苏达州卫生局马上与美国食物药品监视约束局(FDA)和美国疾病局限和抗御核心(CDC)分享了该病例的联系消息,以及联系配方奶粉的品牌和批号。

  接下来的几个月里,又有三名婴儿正在其他州联贯确诊沾染克罗诺杆菌,此中两名婴儿不幸夭折。以上病例均与雅培(Abbott Nutrition)统一家工场临盆的配方奶粉相合:该厂位于密歇根州斯特吉斯市,是美国最大的婴儿配方奶粉工场,占地近100万平方英尺,面积比十几个足球场加起来还要大。

  美国食药监局内部约束不善,况且极不肯与大型食物公司匹敌,是以反响拙笨。2021年秋天,斯特吉斯工场的一名前雇员向美国食药监局举报该厂存正在多项安静题目:比方按期伪造安静记载,跳过需要的洁净程序,婴儿配方奶粉未颠末致命细菌检测就被包装和运输。举报人供应了一份长达34页的文献,周密描摹了斯特吉斯工场的食安题目。正在雅培斯特吉斯工场中,工人阅历不够、缺乏培训;工场只重视将产物火速推向商场,而疏忽了产物德料和安静;对提出题主意员工,该公司存正在着一种煽惑发展欠妥膺惩,而不是主动疏通厘正的企业文明。

  四个月过去了食品,直到2022年头,美国食药监局职员才来到斯特吉斯工场食品,举办彻底检验。正在工场处境中呈现了多种克罗诺杆菌菌株。随后,美国食药监局官员描写该工场的处境“令人震恐地倒霉”、“卫生条款令人无法采纳”。

  2022年2月,雅培公司主动闭塞了斯特吉斯工场,并召回了正在那里临盆的三种奶粉品牌:EleCare、Alimentum和Similac。该工场正在六个多月后才周至重启。

  雅培公司坚称,美国食药监局及美国疾控核心均未“呈现公司产物和儿童疾病之间存正在明了合系”。然而,曾正在沃尔玛认真食物安静的副总裁,正在召回婴儿配方奶粉时期负担美国食药监局副专员的弗兰克·伊安纳斯(Frank Yiannas)以为,雅培的狡赖声明拥有误导性。多种身分注明,雅培实情上要对四例克罗诺杆菌沾染认真。

  伊安纳斯正在国会作证时指出:“雅培的斯特吉斯工场缺乏足够的品控程序来造止婴儿配方奶粉受到污染......琐细的造品污染确实发作了,况且长年光此后,该工场其他批次的婴儿配方奶粉很恐怕也受到了克罗诺杆菌菌株的污染,但这些菌株躲过了最终产物检测,流入商场并被婴儿食用。”

  雅培奶粉组成的卫生恫吓仍旧相当紧张。然而,其影响还不止于此。雅培是美国婴儿配方奶粉行业最大的寡头垄断企业。全美简直99%的婴儿配方奶粉由四家公司供应:雅培、美赞臣(Mead Johnson)、雀巢/嘉宝(Nestlé/Gerber)和百利高(Perrigo)。雅培斯特吉斯工场临盆了全美约20%的婴儿配方奶粉。其它,那里还临盆了大无数的格表配方奶粉,比方针对患有特定胃肠道疾病的婴儿、儿童乃至成人的奶粉。

  雅培一处工场的停产导致统统2022年美国面对婴儿配方奶粉的宇宙性缺少。其他三家公司通过增产来添补缺口,并借此赚得盆满钵满。然而,配方奶粉的缺少、囤货和可怕性进货仍旧让多数美国父母感应焦躁,忧愁本人的孩子恐怕吃不上奶。

  两年后食品,美国已采纳一系列程序提升婴儿配方奶粉的安静性。现正在,每个州都务必向美国疾控核心陈诉克罗诺杆菌病例。正在食物安静发起者的饱励下,旧年,美国食药监理局建立了一个团结的“人类食物布置”(Human Foods Program),应许精简权要管事流程,尽力拦阻受污染的食物流入商场。后果奈何,咱们将拭目以待。

  但正在资源方面,美国食药监局生怕是有心无力。该机构的食物安静与养分核心(CFSN)认真囚禁全美约80%的食物消费,可这里仅有1071名员工,大致相当于该机构1978年的职员周围。与那时比拟,此日的美国人丁仍旧推广了1亿多人。

  正在各个州内,垄断婴儿配方奶粉商场的四至公司的主导职位特别明白。大凡状况下,一家公司就霸占了横跨90%的商场份额。这是联国当局“妇女、婴儿与儿童希罕养分填充布置”(WIC)哀求缔结简单供应商合同的结果。纵然欧盟对配方奶粉中的有机因素和食物增加剂有更为厉刻的规则,但这四家公司的商场垄断职位导致美国的婴儿配方奶粉价钱高于欧盟。

  当寡头垄断企业目的类似且荟萃发力时,会对商场出现明显的影响。婴儿配方奶粉的寡头垄断企业受益于美国当局对欧盟和加拿猛进口的限度。然而,这也遏造了技艺革新,令联系企业逃避了因产物题目恐怕面对的刑事惩处,并同意它们接续运营修筑落伍的工场。这一共都令美国的临盆才华缺乏韧性。

  美国的修国功臣对垄断咬牙切齿。詹姆斯·麦迪逊(James Madison)称其为“殉国无数人玉成少数人”。托马斯·杰斐逊(Thomas Jefferson)曾倡议,美国宪法应参与一项今朝会被视为反垄断司法的条件。

  1788年,杰斐逊正在给同伙的一封信中列出了《权柄法案》应该保卫的基础自正在,此中前三名是“宗教自正在”、“消息自正在”和“反垄断的贸易自正在”。今朝正在美国的某些界限,这三项中的任何一项恐怕都不会成为实际。

  20世纪初的反托拉斯运动告成营造和保护了美国经济中激烈的商场竞赛。但到了80年代,反托拉斯司法的减少很速导致竞赛大幅削减,不只仅正在食物行业,而是正在银行业、出书业、航空航天以及其他行业。

  四十年前,美国有三家大型客机缔造商,今朝惟有波音一家。波音公司的骄傲和无能也可能归结于缺乏国内竞赛。30年前,美国有50多家大型国防承包商,但今朝惟有五家。临盆贻误、本钱超支和软弱的供应链恫吓着国度安静。自里根期间此后,中西部区域流失了约莫一半的养牛场主、约90%的养猪户和横跨90%的奶农。美国乡下的空心化加剧了中西部区域的政事绝顶主义和心死感。

  吞并、收购以及创修周围宏伟的至公司大凡都以提升“恶果”为因由。但实践上,它们的恶果仅仅再现正在荟萃利润和加剧不服等上。

  过去三十年来,商量到通货膨胀身分,美国工人均匀时薪增加了约18%,而美国最至公司首席实施官的年度薪酬却增加了约1300%。正在加利福尼亚州(California),贸易整体猛烈阻挠提升最低工资,2020年速餐店厨师和伴计的年收入中位数约为1.5万美元。2021年,麦当劳的首席实施官却取得了近2000万美元的薪酬。正在统统美国经济中,权柄荟萃导致了工资被压正在较低水准。不管商学院给超群少合理化阐明或专业术语,企业收购竞赛敌手时往往惟有一个大略的因由:他们不思接续与敌手竞赛。

  广泛人就算不剖析实践本钱,也不得不为此买单。食物企业的商场权柄与对当局囚禁机构的“局限”使其可以“表部化”浩瀚贸易本钱,也便是说,让其他人来替他们买单。纵然美国人每年正在食物上的开支横跨1万亿美元,但这并不席卷因食源性疾病和饮食联系的强健题目所出现的用度,也不涵盖困穷线工资和工业化的食物系统酿成处境危害的本钱。洛克菲勒基金会(Rockefeller Foundation)的一项琢磨注明,美国人正在食物消费上付出确实切本钱比咱们联思的突出三倍。

  拜登执政时期,美国联国生意委员会和公法部从新打响了反垄断的战争,复原反垄断司法,并取得了个别共和集会员的支撑。2月26日,联国生意委员会提告状讼以拦阻克罗格(Kroger)和艾伯森(Albertsons)的并购,因由是这将提升食物杂货的本钱并低重杂货店工人的工资。然而,匹敌寡头和垄断并禁止易。少数公司具有强壮的政事影响力,它们可以延聘价钱高贵的讼师,还擅长以民多无法察觉的格式操控商场。

  (原文颁发正在美国《大西洋月刊》网站,原题目:“咱们真的思要一个食物行业卡特尔化的美国吗?” Do We Really Want a Food Cartel?)

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